Sept jours sur sept et 24h/24, les Strasbourgeois arpentant la voie publique pourront désormais être surveillés par une équipe d'agents municipaux, qui se relaieront dans un local spécialement aménagé de la mairie. S'ils constatent une infraction, ils pourront appeler la police, nationale ou municipale.

"L'objectif est double: dissuader les délinquants et permettre à la police d'identifier a posteriori ceux qui passent à l'acte", explique Robert Grossmann, le président (UMP) de la Communauté urbaine de Strasbourg (CUS).

Le système, appelé à être étendu au premier trimestre 2004 à d'autres quartiers de l'agglomération -à terme, le nombre de caméras sera doublé- a été mis en service vendredi, veille de l'ouverture du marché de Noël de Strasbourg où sont attendus des centaines de milliers de touristes.

L'an dernier déjà, le célèbre marché avait fait l'objet d'une surveillance vidéo, mais les caméras avaient été démontées en janvier en même temps que les guirlandes. Cette fois, le système, d'un coût global de 2,6 millions d'euros, est appelé à perdurer après les fêtes.

"Une telle surveillance peut faire peur, c'est naturel. C'est pourquoi nous avons mis en place des garde-fous au-delà de ce qu'impose la loi", souligne Francis Jaecki, conseiller à la sécurité du maire de Strasbourg.

Fenêtres cachées

Ainsi les caméras, dirigées par joystick par des "télésurveillants" qui peuvent les faire tourner sur elles-mêmes ou actionner leur zoom, ne permettent pas de regarder par les fenêtres à l'intérieur des appartements: un cache s'affiche sur les écrans, où il se déplace de manière à masquer en permanence les "espaces privés".

"Nos agents n'ont pas accès aux paramètres de ces caches et ne peuvent absolument pas s'en affranchir", souligne M. Grossmann.

En outre, les images enregistrées seront détruites après 96 heures (la loi impose un maximum d'un mois). Dans l'intervalle, elles pourront être mises à la disposition de la police ou de la justice, sur demande écrite d'un officier de police judiciaire ou d'un magistrat.

Un comité d'éthique, associant des élus et des "représentants de la population", sera mis en place dans les semaines à venir pour veiller au respect de la loi du 21 janvier 1995, qui a ouvert la voie à ce type de dispositif, promet-on encore à la CUS.

Le système est assez comparable à celui installé à Lyon en 2000 par le maire de l'époque Raymond Barre (app. UDF), et que l'actuelle municipalité socialiste de Gérard Collomb a largement étendu au printemps 2003.

Cela n'empêche pas l'ancienne maire (PS) de Strasbourg Catherine Trautmann de faire part de son "inquiétude" face à une "systématisation" de la surveillance. "Filmer ponctuellement une foule, où les actes de délinquance peuvent être nombreux, je peux le comprendre", admet Mme Trautmann. "Mais avec une surveillance aussi systématisée, la sécurité, qui devrait être une liberté, devient un enfermement".

Pour son collègue de l'opposition Jean-Marie Brom (Verts), c'est "Big Brother" qui se met en place. "On ne filme pas les délinquants, mais ceux qui pourraient le devenir: nous sommes tous suspects", estime-t-il.